Pettersen ville opprinnelig bli maler, tok undervisning, men begynte så i vanlig malerlære. Etter svenneprøven drog han som vandrende gesell rundt i Europa. Han virket blant annet en tid som teatermaler, først i Stockholm, senere hos Hugo Baruch i Berlin. I 1 1/2 år arbeidet han også hos dekorasjonsmaleren Otto Haberer i Bern. Da han bosatte seg fast i Kristiania i 1912, grunnla han en ma!erforretning og virket en tid særlig som dekorasjonsmaler. Men møtet med den anvendte kunst i Tyskland ble avgjørende for ham, og i 1916 la han ned håndverksbedriften for å bli ren brukskunstner. Pettersen var en meget allsidig begavelse. Han arbeidet den første tid mye med glassmalerier, men viet seg snart til bokkunsten. Med en moderne forenkling sprunget ut av nyklassisismens ideer gav han norsk bokproduksjon et helt nytt preg.

Tekst fra Norsk Kunstnerleksikon.